YouTube został‚ założny przez Chada Hurleya, Steve’a Chena i Jaweda Karima 14 lutego 2005 roku. Twórcy udostępnili publicznie pierwszą wersję serwisu w maju 2005, sześć miesięcy przed oficjalnym debiutem YouTube.W listopadzie 2005 przedsiębiorstwo venture capital Sequoia Capital zainwestowało w YouTube 3,5 miliona dolarów amerykańskich. W kwietniu 2006 Sequoia Capital wniosła 8 milionów dolarów do spółki, która przeżyła ogromny wzrost popularności w ciągu kilku pierwszych miesięy działalności. Pierwszym filmem opublikowanym w serwisie YouTube był ,,Me at the zoo" użytkownika jawed dnia 23 kwietnia 2005 roku, o godzinie 20:27. W lipcu 2006 roku na YouTubie oglądano po 100 mln filmów dziennie, a w ciągu jednej doby, na tym serwisie pojawiało się 65 tys. nowych filmów. Dnia 10 października 2006 roku YouTube zostało przejęte przez Google za 1,65 miliarda dolarów.